棋圣战是日本目前规模最大、奖金最高的棋战。1975年，由于日本棋院和《读卖新闻》在名人战赞助的问题上发生分歧，《朝日新闻》获得了名人战赞助权，而《读卖新闻》转而举办新棋战──棋圣战，并在规模和奖金上均超过了名人战。第一期冠军奖金1700万日元，现在已涨到3300万日元(约合人民币200万元），自25期之后冠军奖金为4200万日元。自第34期后冠军奖金升至4500万日元。
棋圣战的第一阶段称之为各段优胜战，日本、关西两棋院的棋士按段位分开，以淘汰赛方式分别决出各段的优胜者。第二阶段称为全段争霸战，由各段的优胜者与七段以上的成绩优异者进行淘汰赛。第三阶段为最高棋士决定战，由六大棋战（名人、本因坊、十段、天元、王座、小棋圣）的冠军持有者与全段争霸战优胜者和棋圣战审议会推荐的棋士再共同进行淘汰赛。第1期决赛为七番胜负，决出首位棋圣。第2期之后则由选拔赛决赛三番棋的胜者挑战前期的棋圣，挑战赛为七番胜负。此规则一直延续到第24期棋圣战，自第25期棋圣战开始采用循环圈赛制来决出挑战者。
这一顶级比赛似乎注定成为众多高手的滑铁卢。迄今为止能染指这项桂冠的只有五人：小林光一8次(连霸)，赵治勋8次，藤泽秀行6次(连霸)，小林觉1次，王立诚一次。小林光一的八连霸和藤泽秀行的六连霸使其获得了名誉棋圣的称号。
届数 | 年份 | 冠军 | 亚军 | 比分 |
1 | 1977 | 藤泽秀行 | 桥本宇太郎 | 4-1 |
2 | 1978 | 藤泽秀行 | 加藤正夫 | 4-3 |
3 | 1979 | 藤泽秀行 | 石田芳夫 | 4-1 |
4 | 1980 | 藤泽秀行 | 林海峰 | 4-1 |
5 | 1981 | 藤泽秀行 | 大竹英雄 | 4-0 |
6 | 1982 | 藤泽秀行 | 林海峰 | 4-3 |
7 | 1983 | 赵治勋 | 藤泽秀行 | 4-3 |
8 | 1984 | 赵治勋 | 林海峰 | 4-2 |
9 | 1985 | 赵治勋 | 武宫正树 | 4-3 |
10 | 1986 | 小林光一 | 赵治勋 | 4-2 |
11 | 1987 | 小林光一 | 武宫正树 | 4-1 |
12 | 1988 | 小林光一 | 加藤正夫 | 4-1 |
13 | 1989 | 小林光一 | 武宫正树 | 4-1 |
14 | 1990 | 小林光一 | 大竹英雄 | 4-1 |
15 | 1991 | 小林光一 | 加藤正夫 | 4-3 |
16 | 1992 | 小林光一 | 山城宏 | 4-3 |
17 | 1993 | 小林光一 | 加藤正夫 | 4-3 |
18 | 1994 | 赵治勋 | 小林光一 | 4-2 |
19 | 1995 | 小林觉 | 赵治勋 | 4-2 |
20 | 1996 | 赵治勋 | 小林觉 | 4-3 |
21 | 1997 | 赵治勋 | 小林觉 | 4-1 |
22 | 1998 | 赵治勋 | 依田纪基 | 4-2 |
23 | 1999 | 赵治勋 | 小林光一 | 4-2 |
24 | 2000 | 王立诚 | 赵治勋 | 4-2 |
| 25 | 2001 | 王立诚 | 赵善津 | 4-2 |
| 26 | 2002 | 王立诚 | 柳时熏 | 4-2 |
| 27 | 2003 | 山下敬吾 | 王立诚 | 4-1 |
| 28 | 2004 | 羽根直树 | 山下敬吾 | 4-3 |
| 29 | 2005 | 羽根直树 | 结城聪 | 4-3 |
| 30 | 2006 | 山下敬吾 | 羽根直树 | 4-0 |
| 31 | 2007 | 山下敬吾 | 小林觉 | 4-0 |
| 32 | 2008 | 山下敬吾 | 赵治勋 | 4-3 |
| 33 | 2009 | 山下敬吾 | 依田纪基 | 4-2 |
| 34 | 2010 | 张栩 | 山下敬吾 | 4-1 |
| 35 | 2011 | 张栩 | 井山裕太 | 4-2 |
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